Menyajikan nasi goreng untuk hidangan dalam acara resmi atau informal menjadi pilihan tepat dimana saja. Apalagi nasi goreng sangat mudah untuk dimasak kapan saja bahkan bagi pemula sekalipun. Bahkan menurut kabar yang tersiar para perumus naskah Proklamasi Indonesia menyantap nasi goreng sebagai menu sahur mereka pada dini hari 17 Agustus 1945.

Asal mula nasi goreng bisa ditelusuri dari masakan tradisional China yang tercatat sudah ada sejak 4000 SM. Menurut sejarawan Fadly Rahman masakan ini timbul dari kultur budaya bangsa China yang tidak suka makanan dingin. “Dikarenakan hal itu maka nasi yang dingin tersebut kemudian digoreng supaya bisa kembali dikonsumsi.” tambah dosen Departemen Sejarah Universitas Padjajaran yang juga penulis buku Jejak Rasa Nusantara ini.

Hidangan ini kemudian tersebar ke Asia Tenggara melalui para perantau dari China yang menetap dan berdagang. Di kawasan ini bumbu nasi goreng disesuaikan dengan bumbu khas lokal sehingga tercipta cita rasa yang unik dan baru. Hal ini terjadi sekitar abad ke-10 pada zaman kerajaan Sriwijaya dimana banyak pedagang dari negeri China yang membawa adat budaya dari negeri asalnya ke tempat barunya termasuk Indonesia. 

Selanjutnya di tanah Jawa nasi goreng berkembang lebih bervariasi pada masa keemasan kerajaan Majapahit pada abad ke-15.

Tidak hanya di Indonesia, nasi goreng juga bisa ditemui di mancanegara. Salah satunya di Belanda. Hal ini tidaklah mengherankan karena hubungan historis antara bangsa Indonesia dengan Belanda selama kurun waktu penjajahan 350 tahun. 

Di negeri kincir angin tersebut banyak restoran yang menjajakan kuliner khas Indonesia dengan salah satu menu paling favoritnya, nasi goreng. Sedangkan di negara-negara tetangga seperti Thailand, Malaysia dan Singapura nasi goreng disajikan dengan ciri khas masing-masing negara yang berbeda.

Dalam budaya populer nasi goreng juga dijadikan lagu yang direkam oleh Louisa Johanna Theodora Wieteke Van Dort pada 1979 dengan judul Geef Mij Maar Nasi Goreng (Beri Saja Aku Nasi Goreng). Lagu ini menceritakan tentang kerinduan orang Indonesia dan keturunannya di perantuan akan kuliner khas Indonesia serta korelasi sejarah kuliner Indonesia dan Belanda. 

Asal muasal lagu ini bermula ketika Wieteke pulang ke negeri leluhurnya, Belanda akibat konflik Irian Barat yang memanas pada tahun 1957. Selama di perjalanan dan setelah tiba di kota Den Haag di Belanda ia disuguhi makanan yang tidak enak sehingga ia mengatakan “Beri saja saya nasi goreng !” Dengan lagu itulah popularitas nasi goreng mulai dikenal di penjuru Benua Biru.

Pada saat Presiden Amerika Serikat Barack Obama berkunjung ke Indonesia, nasi goreng menjadi pilihan favoritnya dan mengingatkan dia akan masa kecilnya di Indonesia sebagai murid Sekolah Dasar di daerah Menteng, Jakarta.